Protestas contra la segregación de viviendas en Belair-at-Bowie

En octubre de 1960, la firma de bienes raíces Levitt & Sons abrió Belair-at-Bowie a posibles compradores.

William J. Levitt fue uno de los desarrolladores más exitosos del país. Sus comunidades suburbanas producidas en masa permitieron que muchos estadounidenses después de la Segunda Guerra Mundial lograran el sueño de ser propietarios de una vivienda. Sin embargo, Levitt hizo cumplir una política estricta de solo blancos que excluye a los compradores de viviendas negros de este sueño.

Belair-at-Bowie no fue diferente. Para 1963, se ocuparon más de 2000 casas, pero los compradores negros fueron rechazados. En 1962, la administración Kennedy prohibió mediante una orden ejecutiva la segregación en viviendas financiadas con fondos federales, pero Levitt mantuvo su política. Ese año, Karl D. Gregory, un economista que trabajaba para la Administración Kennedy y activista del Congreso para la Igualdad Racial (CORE), puso a prueba la política al presentar una queja ante la Administración Federal de Vivienda después de que le negaran las ventas de Levitt. oficina. Sin embargo, Levitt encontró una laguna que lo eximía de la desegregación porque el desarrollo fue financiado antes de la promulgación de la orden ejecutiva.

CORE organizó una protesta durante todo el verano. En su apogeo, 150 manifestantes formaron piquetes en la oficina de ventas de Levitt. Al final, Levitt no se movió. Fue la última protesta en una larga campaña para acabar con la segregación de los desarrollos de Levitt con un éxito limitado. No fue hasta 1968, tras el asesinato del Dr. Martin Luther King Jr., que Levitt renunció a su política y citó su decisión como un tributo al líder de los derechos civiles. En ese momento, Levitt había vendido su empresa y el presidente Johnson pronto firmaría la Ley de Derechos Civiles que prohíbe la discriminación en la vivienda por completo.

En octubre de 1960, la firma de bienes raíces Levitt & Sons abrió Belair-at-Bowie a posibles compradores. William J. Levitt fue uno de los desarrolladores más exitosos del país. Sus comunidades suburbanas producidas en masa permitieron a muchos estadounidenses después de la Segunda Guerra Mundial alcanzar el sueño de ser propietarios de vivienda. Sin embargo,

Levitt impuso una política estricta de solo blancos que excluía a los compradores de viviendas negras de este sueño.

Belair-at-Bowie no fue diferente. En 1963 más de 2.000 casas estaban ocupadas, pero los compradores de viviendas negras fueron rechazados. En 1961, el Washington Post informó que dos compradores de viviendas negros fueron rechazados debido a la política racista de Levitt. El Comité Americano de Veteranos (AVC), a quien los dos compradores de vivienda acudieron en busca de préstamos, se enteró y entró. Trabajando con grupos de derechos civiles, el AVC presionó a la Administración Kennedy para que tomara medidas. El 20 de noviembre de 1962, el presidente Kennedy realizó la Orden Ejecutiva 11063, que prohibió efectivamente la segregación en las viviendas financiadas con fondos federales. Sin embargo, Levitt mantuvo su política argumentando que la segregación era buena simplemente para los negocios.

Ese año, Karl D. Gregory, un economista que trabajó para la Administración Kennedy, puso a prueba la orden ejecutiva. Gregory fue activista del Congreso para la Igualdad Racial (CORE), donde ayudó a diseñar una prueba para la discriminación de vivienda que se presentaría en los tribunales. Esto implicó enviar equipos blancos y negros separados con niveles de ingresos similares a las oficinas de bienes raíces. En Belair, Gregory hizo que dos amigos blancos lo acompañaran a la oficina de ventas de Levitt. Fue solo cuando Gregory entró después de sus amigos blancos y se presentó como el comprador de vivienda que el acuerdo fue retirado de la mesa. Gregory presentó una queja ante la Administración Federal de Vivienda (FHA). Hubo un problema evidente: una escapatoria en la Orden Ejecutiva 11063 eximió a la desarrolladora Bel Air ya que el proyecto recibió fondos federales antes de que la orden entrara en vigencia. La FHA finalmente admitió que era impotente responsabilizar a Levitt.

CORE organizó una protesta a lo largo del verano. En su apogeo, 150 manifestantes hicieron manifestaciones en la oficina de ventas de Levitt. A finales del verano, las protestas se intensificaron cuando doce manifestantes pasaron la noche en una casa modelo. Fueron arrestados y la NAACP los rescató y pagó sus multas. Al final, Levitt no cedió. Fue la última protesta en una larga campaña para eliminar la segregación en la desarrolladara de Levitt con un éxito limitado. No fue hasta 1968, después del asesinato del Dr. Martin Luther King Jr., que Levitt renunció a su política, citando su decisión como un tributo al líder de los derechos civiles. En este punto, Levitt había vendido su compañía, y el presidente Johnson pronto firmaría la Ley de Derechos Civiles que prohíbe la discriminación en la vivienda por completo.

La discriminación que prevaleció en Belair-at-Bowie muestra cómo el racismo era generalizado en la esfera de las viviendas, con Levitt & Sons siendo solo un perpetrador. Alrededor de este mismo tiempo, redlining a menudo limitaba dónde los negros podrían vivir en ciudades y pueblos de todo Estados Unidos. Lo que sucedió en Bowie muestra el poder que el activismo local puede tener para resaltar y corregir la injusticia, incluso frente a la oposición.

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